Colombie-Passion pour les passionnés de la Colombie

Pour commencer cet article, je tiens à préciser que le choix de Carlos Valderrama tient d’un léger parti pris de ma part. Etant originaire de Montpellier, Valderrama est une des figures mythiques du Montpellier Hérault Sport Club (MHSC) du début des années 90. Lui, Cantona et Laurent Blanc ont bercé ma très courte jeunesse footballistique. Pour cela, je me devais de rendre hommage au footballeur colombien -et à la chevelure frisée- les plus célèbres de la planète.

De son nom complet, Carlos Alberto Valderrama Palacio, est né sur la côte caraïbe, dans la ville touristique de Santa Marta le 2 septembre 1961. Il fait partie de la prestigieuse liste, FIFA 100 élaborée par Pelé, rassemblant 125 joueurs et joueuses de football ayant marqués l’histoire du football mondial. Il est également classé à la 39^ème place du classement du Mejor jugador sudamericano del siglo établi par l’IFFHS en 2004.

Ses premiers pas de footballeur, Valderrama les fit à Santa Marta dans le quartier de Pescaíto, pépinière reconnue du football colombien, sous la houlette de son père, Carlos « Jaricho » Valderrama, lui-même ex-footballeur professionnel.
En 1981, il débuta à l’Union Magdalena (le club de la région de Santa Marta) puis fit un bref passage aux Millionarios de Bogotá avant de connaitre la consécration au Deportivo Cali où il finit deux fois vice-champion de Colombie, en 1985 et 1986, et meilleur joueur sud-américain en 1987.

Valderrama sous le maillot montpelliérain

Auréolé de ce titre, El Pibe posa ses valises à Montpellier, où les débuts furent plus que difficiles. N’étant pas dans les petits papiers de l’entraineur Pierre Mosca, Valderrama ne joua guère, allant même jusqu’à être aligné avec l’équipe C. Avec l’arrivée d’Aimé Jacquet, son temps de jeu augmenta sans être pour autant très important. Ce n’est qu’avec le limogeage de Jacquet en 1991, que Valderrama put réellement exprimer tout son talent. Avec Michel Mezy aux commandes, le colombien put enfin devenir un titulaire indiscutable du milieu de terrain montpelliérain. L’ambassadeur du toque colombien exprima ton son talent d’organisateur et de passeur hors normes.
Anecdote amusante. Le passage de Valderrama à Montpellier a laissé quelques traces en Colombie. De nombreux hôtels portent encore le nom de la capitale du Languedoc Roussillon. D’ailleurs, quand j’ai débarqué à Bucaramanga, quelques colombiens ont eu l’air amusé d’apprendre que j’étais de Montpellier (les connaisseurs de Bucaramanga comprendront).

Sur le plan national, sa première sélection eut lieu lors d’un tournoi en Equateur en 1981. Ses premiers faits de gloire au plan international se déroulèrent lors de la Copa America 1987, où la Colombie finit troisième, battant l’Argentine championne du monde (2-1) lors du match pour la troisième place.
Après avoir vaincu Israël lors d’un match de barrage pour la qualification au Mondial 1990, Valderrama et la Colombie réalisèrent une prestation satisfaisante, passant le premier tour et ne chutant que devant les Lions Indomptables du Cameroun, sensation de cette coupe du monde. Vingt-huit après, la Colombie participait de manière plus qu’honorable à une Coupe du Monde.

En 1994, après des qualifications très prometteuses avec, entre autres, le fameux 5-0 infligé à l’Argentine sur ses terres, la Colombie faisait figure de favori pour la coupe du monde 1994 organisée aux Etats-Unis. Trop de pression et des menaces exercées sur le groupe anéantirent tout espoir de réaliser une grande Coupe du Monde. La Colombie fut éliminée dès le premier tour avec notamment une défaite face au pays organisateur (2-1). Petite anecdote en passant, je me rappelle déjà d’un petit penchant pour la Colombie, grand outsider de la compétition et ambassadrice du beau jeu, avec ses stars Asprilla, Rincón et Valencia. J’étais loin de penser à cette époque qu’un jour je foulerais le sol colombien…

Sa dernière grande compétition internationale, il la joua en France pendant la Coupe du Monde 1998. La sélection colombienne ne parvint malheureusement qu’à une modeste troisième place de son groupe. Lors du dernier match contre l’Angleterre, Valderrama échangea son maillot avec la star anglaise David Beckham.

El toque Valderrama

Après son passage à Montpellier, il partit au Real Valladolid, où une forte communauté colombienne, composée de l’entraineur Francisco Maturana et des joueurs René Higuita et Leonel Álvarez, l’attendait. L’image la plus marquante de son séjour espagnol ne fut pas la qualité de son jeu mais le fameux « touche-pipi » (connu aussi sous le nom de « El toque Valderrama ») de « Michel », l’international du Real Madrid, censé faire péter les plombs du colombien et qui fit le tour du monde des bêtisiers du football.

Après un passage à l’Independiente de Medellín en 1992, Valderrama se retrouva au Junior Barranquilla, avec lequel il atteint le sommet de sa carrière de joueur en remportant deux titres de champion de Colombie (1993 et 1995) et un titre de meilleur joueur sud-américain en 1993.
En 1996, il partit en « pré-retraite » aux Etats-Unis, d’abord aux Tampa Bay Mutiny puis aux Miami Fusion et enfin aux Colorado Rapids de 2001 à 2004.
Son jubilé eut lieu le 1^er février 2004 à l’Estadio Metropolitano Roberto Meléndez en compagnie de grandes stars internationales comme José Luís Chilavert, Diego Armando Maradona et Enzo Francescoli ainsi que ses amis de la sélection colombienne et le chanteur et admirateur Carlos Vives.

Comme de nombreux footballeurs, Valderrama s’est orienté vers une carrière d’entraineur. En 2007, il assista Luís Grau à la tête du Junior de Barranquilla. Plus récemment, il s’occupe de son école de football à Bogotá et n’écarte pas l’idée de diriger un club colombien ou voire même d’intégrer le staff de la sélection nationale.

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